沉重的鐵門後方，是一個再正常不過的空間，和周詠恩想像中的陰森詭異宗教場所完全不同。面對門的牆壁是一面巨大的書牆，上面擺滿了各式各樣的書籍，書櫃前有一個木製長桌，桌邊放著兩排高腳椅，左側的角落設有一個吧台，吧台對面是以玻璃帷幕隔離出來的會議室，中間放著幾張單人和多人沙發，會議室的旁邊還有一張桌子，上面放了六台看起來相當高級的電腦。包括吧台後的吧台手和周詠恩及紀明珠在內，一共有八個人在這個空間裡。

「請問祭壇呢？」周詠恩轉頭問紀明珠。

「祭壇在另外一個房間裡，這裡是我們的交誼廳。臘馬希的成員都可以隨意使用這個空間，吧台也無限供應不需要付費。」

周詠恩看向左前方靠近書櫃的一面木質牆面，感覺那裡似乎有什麼吸引著她。

「請跟我來。」紀明珠說著帶頭穿過沙發區，在經過其中一張單人沙發時，坐在沙發上的人從書本中抬起頭看向他們。

「喔，妳好。」男子看著周詠恩點頭示好。「妳是周智文的女兒吧。歡迎。」

周詠恩基於禮貌也點頭回禮，男子見了再次點點頭，然後就將頭埋回了書本之中。紀明珠帶著她繞過長桌停在書櫃前，撥開幾本書，把手伸到後方摸索了一番，然後又將書本推回原位。她轉向左側走向剛才吸引了周詠恩的那面牆壁，途中周詠恩看了正在長桌上使用筆記型電腦的男子一眼，總覺得他看起來有些眼熟，但一時之間想不起來到底在是哪裡看過他。

木質牆面被紀明珠一推，滑順地向內縮了大約十公分，接著向左滑開，露出了一個以深灰色岩石裝飾的小房間。進到房間裡後，紀明珠輕輕把門推回原位，回復成了一面平坦的牆面。這間房間約十五坪大，牆面是粗糙的岩石，牆上掛著火盆造型的照明燈，地板一半以深色木頭鋪成，另一半則是帶有玻璃質感的黑色岩石。最主要的祭壇設置在門口的左側，中間放著一塊挖了洞的石板，石板後有一塊比人還高的石碑，上面刻滿了沒見過的文字，兩側各插著三根削尖的木樁，以白色粗麻繩相連。

從推開門的那一刻開始，周詠恩就有股想要立刻奔往祭壇的衝動。

「這裡就是我們主要進行宗教活動的地方，那些石板構成的結構就是剛才和妳說的祭壇。等等我會告訴妳該怎麼向神明發問。請到這邊來。」

周詠恩跟著紀明珠走到黑色岩石鋪成的區域。她發現隨著自己逐漸靠近祭壇，祭壇的吸引力也變得越來越強。

這時他們身後傳來一個氣體洩漏的聲音，周詠恩轉身看向聲音來源，在他們進來的那扇門的對面還有另一扇門，兩名男子從滑開的門後走出，走在前面的那個人穿著灰色教練外套，後面的那個人只穿著一條短褲。男子在看到周詠恩和紀明珠時愣了一下。

「啊，抱歉，妳們在……喔！妳該不會就是周智文的女兒吧？」

男子一邊說著一邊朝他們走來，不過周詠恩根本就沒有聽到男子說了些什麼，注意力全然被他身後那個只穿短褲的人吸走了。那個人骨瘦如柴、腳步虛浮，手腳上帶著許多傷疤，眼神低垂地看著地面，雙手被白色的麻繩牢牢綁住，麻繩的另一端握在前方那名男子的手裡。

「血統純正的繼承人就是不一樣欸，一堆人在那邊囉嗦半天，這邊不能接受那邊不能接受，搞了半天最後還不是乖乖抓人獻祭。妳一下就接受了，果然跟妳爸一樣優秀。」

男子的話在傳進周詠恩的耳中時變成了模糊的背景噪音，被她腦中的混亂遮擋在後方。一個在寒冷的一月只穿著短褲、雙手被綁縛的人被一名男子帶到這座臘馬希教的祭壇，周詠恩想不到除了活人獻祭以外的可能性。

「妳不是說……你們已經不再進行活人獻祭了嗎？」周詠恩震驚而緩慢地對著紀明珠問。

「這是周智文先生期望改變的方向，但很可惜在他快要成功改革時就發生了那場意外，而我們現在也在致力朝著這個目標前進。」紀明珠說。「但改變不可能一蹴而就，這已經是實施多年的傳統，並且是臘馬希教的核心之一。我們預計會在這一年內達到這個目標，不過目前還需要一點時間。」

「啊？你還不知道我們的祭祀流程喔？」男子從一旁插話。「喔，沒關係啦，妳爸也是這樣走過來的，妳很快也會需要用到了啦。」

「安靜，陳民泰先生。」紀明珠厲聲對著那名男子說。

如果紀明珠沒有出聲阻止那名男子，也許周詠恩還不會發注意到他的話有蹊蹺。

周詠恩立刻轉頭看向那名叫做陳民泰的男子。「你說我爸也是這樣走過來的是什麼意思？」

「沒差吧，明珠姊，就直接跟她說啊，她一定會懂得啦，她……」

「請你安靜！」紀明珠拉高音量打斷了陳民泰的話。

周詠恩看著失去從容的紀明珠，對她如此激動的態度感到懷疑，開始思考起陳民泰說的話到底是什麼意思。

她父親參與了一個曾經以活人獻祭為手段的宗教團體，在證明了自己並成為祭司後，試圖改變這件事情，卻在成功前因為意外身亡。那在成為祭司之前，他是怎麼證明自己的？所以這才是陳民泰說的話所代表的意思，透過宗教儀式，也就是活人獻祭證明了自己。而且可能還不止一次。

但……怎麼可能？周詠恩完全無法想像她父親有可能做出這種事情。不可能，絕對不可能是這樣。

然而她其實能感覺到她的記憶中有某樣東西能夠證明那可怕的推測，但是她不敢去想，能離多遠就離多遠，她覺得一旦那個推測被確立，一部份的自己就會徹底崩毀。

「周詠恩小姐，那些事情我們晚點再討論，現在的首要目的是向神明詢問出真相。」紀明珠以恢復冷靜的表情對周詠恩說，接著再轉向陳民泰。「陳民泰先生，麻煩你先到樓下稍等一下。」

「喔，喔。」

陳民泰順從地拉著只穿短褲的人回到他進來的那扇門後。

「好了，我們開始吧，周詠恩小姐。先讓我們了解關於周智文先生那場意外的真正原因，再討論其他事情。」

周詠恩茫然地看著紀明珠，腦袋還停留在剛才的推測中，一時轉不過來。

意外的原因？那場車禍意外的原因，不就是因為那顆充滿惡意的戒指嗎？

當周詠恩想到這裡時，她感覺自己的思緒被某種東西被貫穿了，藏在腦中最深處的想法傾瀉而出，瞬間淹沒了她。

那顆戒指根本不是她父親從別人手中拿到的，而是他自己的物品。附著在上面無盡的惡意，全部都來自在他手下被獻祭的人們。

非常多的人，而且滿懷恨意。

周詠恩頓時感覺自己呼吸困難，腳下的地面彷彿正在融化，耳中泛起高頻的蜂鳴，眼前的紀明珠正以慢動作開合著嘴，但周詠恩聽不見她在說些什麼。

「你爸也是這樣走過來的，妳很快也會需要用到了啦。」

「周智文是在十一年前加入臘馬希教的。」

陳民泰和紀明珠的聲音同時在她腦中響起，她發現其實很多可能性她早就猜到了，只是不願意去相信而已。她父親的事業開始有起色，就是從大約十一年前開始，大概和這些事情也脫不了關係。也就是說，周詠恩家中的財產，有很高比例都是透過犧牲他人的性命換來的。

她低頭看著自己身上的衣物與配件，看著一片片的深紅鮮血浸染、擴散著。一陣反胃感襲來，她感覺到自己的內臟全部都扭攪在一起，心臟像是瘋了般狂跳。她忍不住強烈的反胃感吐了出來，酸液順著食道湧出，腦中的血液受到壓力推擠被逼出了頭部，暈眩迫使她跪倒在地，她的腦袋渴求著氧氣，但肺部拒絕配合，只能不斷短促地抽著一小口一小口的氣。黑暗從周圍襲來，逐漸覆蓋了她的視野，當最後一絲光芒褪去，她便失去了意識。

§

周詠恩身處一個陌生的空間，周圍盡是不斷變化的灰色圖紋，雖然感覺站著但她的腳下空無一物。這個空間中除了她之外，還有一個妙齡少女正站在她的面前。少女的身旁繚繞著黑色煙霧，煙霧像是活著的生物般不斷脈動流竄。

周詠恩看著少女不發一語，也沒有多餘的心力去思考這裡到底是什麼地方。她現在只希望自己能夠從這個世界上消失。

「妳好，詠恩。」少女主動向周詠恩搭了話。少女的聲音和她的外表相符，輕柔而帶著些稚嫩，甚至讓人覺得有些單薄。

周詠恩看著她，反射性地點了點頭，但是沒有更進一步回應。

「妳看起來不太好。有什麼我能幫忙的嗎？」少女柔聲說。「啊，忘記先告訴妳我的身份了。我是菈耶尼，曾經是妳的祖先們——代瑪璽部落的守護神，但他們如今已不存在，我現在是臘馬希教所供奉的神明，他們稱呼我為崇源聖母，雖然那只是他們擅自為我取的。」

這段自我介紹總算喚起了周詠恩的注意。她看向少女的面容，發覺似乎跟當時在夢中見到的那名被獻祭的少女有些相似。她說她是臘馬希教所供奉的神明，所以她就是那個接受活人獻祭的神嗎？實在難以想像。

「作為這個世界上僅剩的一個血脈相連之人，我希望能幫助妳不要感到那麼痛苦。有什麼我能幫忙的嗎？」菈耶尼再次詢問。

「……我想從這個世界上消失。」

菈耶尼閉上眼輕輕搖了搖頭。

「我不能這麼做。做為守護神，這違反了我的存在目的。」

這句話不知怎麼地有些惹惱了周詠恩。

「明明曾經殺死了這麼多人？」

「我不曾殺死過任何人，硬要說的話，我唯一允許別人殺死的，只有我自己而已。」

「妳不是讓他們透過活人獻祭來祭祀妳嗎？」

少女露出悲傷表情，低頭看向自己的腳尖。

「那並不是我要求的，也不是我希望的。妳在夢中見過那場造神儀式，對吧？當初為了讓我從一個普通的靈魂立刻成為具有足夠力量的守護神，我們找了九個自願犧牲的人，讓我吸收他們的靈魂。為了以防萬一，他們透過儀式在被獻祭的靈魂上刻印，在我吸收他們的同時，我就必須聆聽其他人的祈願。當時我們根本沒有想過那些被獻祭的靈魂有可能是非自願的。但誰知道在數百年後，這個儀式竟然被用做這種用途。」

「那為什麼不拒絕他們的獻祭？」

「也許在一開始我還能這麼做，但現在已經沒辦法了。數百年的時間，吞噬了無數靈魂，我的靈魂本身已經成了碎片，只留存在本身。存在本身之所以能持續存在，是因為他的存在方式並未失效，而我的存在方式，有一部份就是完成人們的祈願，透過他們的信仰構築成我的存在本質。存在本身不會主動尋求消逝，只有意識，也就是靈魂會這麼做。因此當人們獻祭靈魂來向我祈願，我只會完成祈願，來讓我繼續存在。」

周詠恩低下頭，思考著菈耶尼所說的話。她心中渴望透過消失來獲得解放的衝動已經稍微淡去，但苦痛依然存留其中。

「妳說妳希望幫我的忙，對吧？」

「是的。」

「那請告訴我，我父親曾經做過的事，還有那場意外發生的原因。」

菈耶尼停頓了一下。

「我不認為這會幫助妳減輕痛苦。」

「我想結束這一切，知道全部真相，然後不再受它所苦。」

菈耶尼猶豫了一下，她身旁的黑煙也隨之快速鼓動著。

「妳確定妳想知道嗎？」

「我不想，但如果一直不知道下去，我覺得我永遠也無法擺脫這個痛苦。」

周詠恩認為她大概已經猜到了真相，只要確定一切如她所想，然後再花一點時間讓這些情感慢慢淡去，她就能重新振作起來。

「我可以幫妳消除這些記憶，然後不再接觸到這一切。」

有一瞬間，周詠恩幾乎要同意菈耶尼的提議了，不過她最後還是搖了搖頭。

「不用，如果這麼做，感覺就像被迫相信了一個謊言。我不想一輩子都活在虛構的假象之中。」

菈耶尼直視著她的雙眼，眼神虛無卻炙熱。

「那就如妳所願吧。」她的聲音輕得幾乎快要聽不見了。

周詠恩吞了一口口水，右手的拇指和食指緊張的搓弄著，等待即將面臨的真相。

「妳父親是在十一年前加入臘馬希教的。在臘馬希教中，並不是每個人都可以進行獻祭儀式的，獻祭儀式必須由祭司進行，祭祀者在一旁觀並等待。即使做為部落的後代，妳父親也並不是一進入臘馬希教就成為祭司的。其實願意擔任祭司的人也並不多，畢竟是要親手執行獻祭儀式的職位，但是妳父親就選擇了成為其中之一。在成為祭司前，臘馬希教有一套他們自己的流程，大致上就是學習各種教義、儀式和最重要的獻祭，當然這和代瑪璽部落當初的流程並不相同，是由他們自己發展出來的。

他決定成為祭司，是在加入後的三年，在這三年間，他進行了三次的獻祭儀式。第一次，他請求讓他的事業能夠順利起步。第二次，他祈願能夠挽回妻子的感情。第三次，他希望在擴大公司規模時，能夠以最低的預算雇用到最頂尖的人才。從第四年開始，他花費了兩年半的時間學習成為祭司。在成為祭司的過程中，他又進行了兩次的獻祭之儀，一次依然是由其他祭司代為進行，另一次則是他第一次親自動手。在他之前的幾乎所有祭司，在第一次親自進行獻祭儀式時都會明顯有所動搖與猶豫，但妳父親他……俐落而果決，他的靈魂甚至沒有一絲顫抖。」

菈耶尼的言語像巨石一塊塊的壓在周詠恩的身上，她因為成承受著無形的重量而低下了頭。

「那他這兩次是祈求了些什麼？」她看著腳下的虛無問，也許連那虛無之處都比她過往的信念實在。

「第一次是維持事業的穩定。第二次，他向我詢問了成為我這般存在的方法。」

周詠恩驚訝地抬起頭，對於剛才聽到的那句話有些不敢置信。

「所以出意外的原因……」

「不是，我拒絕回答他的問題，並且限制了他任何自我消滅的行為。」

「也是因為祢的存在目的嗎？」

菈耶尼點了點頭，然後是一陣短暫的靜默。

「我拒絕了他的要求後，他欣然接受了我的說法，並換了一個願望。他說既然無法成為神，那至少讓他成為最接近我的存在。他後來也如願成了第一位被所有人認可的大祭司，但事實上那大多是他自己的功勞，即使沒有我的干涉，也就只是晚一點發生而已。這個時候，我還沒發現他的野心完全不止如此。在我拒絕他的要求時，他就已經轉移了目標，他打算另立新神，成為在神之上的人。」

聽著菈耶尼敘述至此，周詠恩覺得那個人已經不是她認識的父親了，甚至不覺得自己是在聽一個現實世界中曾經發生過的事情。

「妳父親不斷挖掘著這個宗教的歷史，弄清楚每一個細節，鑽研當初何金水帶回來的調查報告和儀式紀錄。最後，他運氣很好的，或者說運氣不好地真的成功了。但是在他成功的同時，也就代表著他信仰的轉移，我和他之間失去了聯繫，我沒辦法阻擋那些經由他之手被獻祭的人們留下並不斷累積的執念，這些執念在他身上爆發，把他拖進了死亡之中。」

菈耶尼的聲音散入虛無之中，留下一片寂靜。周詠恩毫無反應地看著一個不斷變換的灰色圖紋，塗抹在痛苦上的超現實感讓她感受不到痛苦本身，這種感覺比她在看奇幻或科幻作品時還不真實。

「我已經將真相全部告訴你了。還有什麼其他問題嗎？」菈耶尼說。

周詠恩張開雙唇想要問些什麼，卻不知道有什麼能問，只好把嘴闔上並搖了搖頭。

「那就這樣吧。下次見，詠恩，如果還有機會的話。」

菈耶尼輕輕揮了揮手，周詠恩感覺她的表情似乎透露出了一些寂寞，不過認為那只是自己想多了，畢竟她都說她的靈魂早已成了碎片，大概也不會有寂寞這種情感了。 周詠恩感覺有一股力量將自己向後推去，黑暗從周圍湧上，包圍了周詠恩，將她的意識吞噬其中。